文身一词来源于太平洋中塔希提岛的土语“talu”，英文名称“tattoo” 即由 talu演化而来。 文身现象源远流长，其产生、演变和发展经历了漫长的历程。考古学、人类学、民俗学的大量研 究报告和文物、文献记载也表明：文身这种身体装饰行为由来已久。据考古学家发现，早在公元 前二千余年古埃及发现的木乃伊上就有文身现象，腹部刺着平行的线条。这种文身的干尸，在西 伯利亚的古墓中也有发现，时间断定为公元前300年。“魏伦道夫的维纳斯”是欧洲旧石器时代 的一件在理石雕像，她身上出现的红**案的痕迹，为绘身的遗像。被称为西方史学之父的古腊 历史学家希罗多德，左其手记中写道，“没有文身的人就不是好的出身”。②希罗多德约生活于 公元前484—前425年左右，可知在两千多年前的古希腊也盛行文身，并且成为上层社会出身的象 征。公元前54年恺撒大帝远征英伦三岛时，也记述了当地土人实行文身的事实。实际上，现代文 身是以詹姆斯·库克的发现，并以近现代仍然保存于澳大利亚土著、波利尼西亚、密克罗尼亚、 拉美、非洲及东南亚的落后氏族、氏族部落为参照体，从而引起了许多人对文身的狂热，并引发 了现代文身艺术化的革命。 文身在我国也是古来已有的文化现象，据历史文献记载的关于文身的称谓就有多种：黥、刺、雕 、镂、绣、扎、刻等，与之相关的词语更是丰富多彩：刺墨、雕青、雕题、刺青、刺面、刺额、 黥刺、黥面、镂身、镂肩、绣面、绣脚、刻划、点青等。我国近现代仍施行文身的民族，对文身 习俗也有专门的称谓。如傣族称文身为“曼克（mank）”；彝族则把文身叫“马扎”，施墨称为 “马扎拖”；海南黎族用汉语把文身叫做“拍面”、“画面”、“绣面”；但黎语则叫文身为“ 模欧（mu-ou）”、“打登(tatan)”等。
