据考古学家刘敦愿的考证，中国早在新石器时代就已经有了文身现象。③在马家窑文化遗址出土 的人头彩陶瓶上，人的面部、颈部、肩部都绘有鸟兽花纹图案。这些即是当时人们文面和方向的 反映。在殷商墓葬和甲骨文中，文身的遗迹就更多了。关于文身的明确的文字记载始于周代。《 左传·哀公七年》载：“太伯端委、以治周礼，仲雍嗣之，断发文身，裸以为饰。”太伯、仲雍 投奔于吴，断发文身乃是入乡随俗。从史料记载来看，中国各民族的文身习俗十分普遍，如古代 越人、百越、匈奴、羌族、藏族等。《礼记·王制篇》说：“东方四夷，被发文身，有不火食者 矣。”《战国策·赵策》云：“黑齿雕题，鯷冠秫缝，大吴之国也。”是指吴国的文身。《墨子 ·公孟篇》：“越王勾践，剪发文身。”《庄子·逍遥游》：“越人断发文身。”则指越国的文 身。另外《史记》、《汉书》、《隋书》、《新唐子》、《酉阳杂 》、《永北府志》、《台湾 府志》等④，对文身的记载，可谓史不绝书。 文身不仅历史悠久，而且在世界各地普遍地存在。从寒冷的北极（新西兰的毛利人）到南半球（ 西萨摩亚的萨摩亚人）；从非洲（苏丹的贾阿林亚人，夏伊基亚人，利比里亚的土著人，坦桑尼 亚的玛孔德人）到美洲（查科地区的印第安人）；从亚洲（菲律宾的尼格利陀人，**尼西亚的 达雅克族人）到大洋洲（马绍尔群岛上的土著人）；从平原、山地到海洋、岛屿；从白种人、黑 种人到黄种人、红种人，都把文身作为生存的一种手段，不断传承，不断完美。所以，与其说它 是一种文化，毋宁说它是一种艺术，一种在身体上雕刻的艺术。 关于文身的源起，至今学术界众说纷纭，莫衷一是。可以说每个民族远古文身产生的原因是各不 相同的，在同一个民族内，各个部落也不尽相同。综观世界上一些民族文身习俗产生的历史条件 和渊源，概括而言，目前大体上有如下原因： 1、图腾说。文身作为具有文化功能的标志符号而存在，最初是表示民族图腾标记。在早期，人们 认为自己起源于某种动物、植物或其他物体。他们相信与自己相伴相随的某种动物、植物或其他物 体具有特殊的亲缘关系，把它们视为祖先、新族或保护神。他们往往把自己崇拜的图腾形象绘刺在 自己身体上，作为**性标志。民族与民族间崇拜的图腾，从外民族看来，他们往往是同一的，久 而久之；图腾崇拜就成为民族的标志。澳大利亚南部伯尼凯亚部落袋鼠民族的人，以袋鼠为自己的 图腾，后来也就成为了该民族的标志。 2、宗教信仰说。由于原始社会生产力低下，科学知识贫乏，当人们面对变幻莫测的大千世界和诸多 自然现象时，如日月星辰，电闪雷鸣等，他们感到自然界是神秘而可怖的。再由于他们不能正确认 识自己的身体构造和生理现象，不能解释梦和**，所以他们相信灵魂，“这样也就产生了灵魂不 死的观念”⑤。原始人用万物有灵的观念去解释一切自然现象，这也是文身起源的思想基础。他们 想通过文身祈求神灵保佑，求得吉祥平安；或者说想通过文身避免妖魔鬼怪的危害。这种观念在非 洲苏丹土著民族中较普遍。 3、成人礼说。文化人类学家从未否认过文身与成人礼相关，事实上，许多民族和部落，成人礼也就 是文身礼，即当青少年达到一定的年龄，都要隆重举行“成年礼”仪式，在身上绘刺花纹图案作为进 入成年阶段的标记。在波利尼西亚，青年男女若未文身则不算成人，也不能结婚。文身作为成人礼在 非洲和澳大利亚同样流行。 4、性吸引说。持这种观点的研究者是基于成人礼说的。而且举行了成人礼就证明他们已经成熟，可 以选择、成熟的异性，以保证随之而来的婚姻——性关系。有研究者认为文身最初是人类为了赢得异 性的喜爱所作的美化装饰。因为文身能让身体更性感，更能引起异性的回应。 5、美饰说。文身被一些民族视为人体的一种美丽装饰，是人体的一种特殊的艺术形式，它具体地表 达了一些民族的审美意识。格罗塞说：“原始民族的画身，主要目的是为美观”①。 6、战争标识说。原始民族时期，狩猎和战争是最主要的活动。为了便于在混战中识别本部落的人， 于是各部落都有自己**性的标记——文身。同时也作为勇敢的象征。如波利尼西亚人就有为了让 满身都有文身而不但建立功勋的制度。 7、身份等级说。进入阶级社会以后，文身被用来标示尊贵、等级地位。在马克萨斯群岛，只有贵族可 以从头面到手指、脚趾，包括全身都刺上花纹。在台湾高山族的各族系间，对平民和贵族在文身上的 权利有很详细的规定，如年龄、图式、部位、颜色等。 8、功用说。在早期，文身的产生有其强烈的功用目的。如翁格人是了防止蚊虫叮咬等实用目的而进 行绘身的。后来的求福避祸、图腾崇拜也由此说发展而来。 另外，还有研究者持巫术说、祖先认同说、摹仿说等。毫无疑问，对文身源起的这些阐释都能说明某 一方面的问题，但文身是一个复杂的文化艺术现象，经历了人类漫长的历史，简单地用某一种说法是 不可能全面阐释其源起的。 根据文身现象产生的历史背景、条件以及当下的实际情形，笔者认为文身现象产生的最根本的原因是 它满足了人类生命追求的某方面的需要。封孝伦先生认为，“人的生命是肉体的生物生命、精神生命 和社会生命的统一体”⑥。因而文身现象产生主要在于三个方面：一是满足生物生命的需要，在落后 的原始社会，经济条件低下，想借助文身维持生命的生存（包括自己的生存和种的繁衍）。如功用说 和性吸引说。二是满足精神生命的需要，由于那时科学知识贫乏，人们对许多自然现象（如电闪雷鸣 等）和自己的身体构造等缺乏认识，因而无法解释那些神秘的自然现象、梦和**，转而相信灵魂、 鬼神，并用万物有灵来解释一切。如图腾说，宗教信仰说，巫术说等便成为文身源起的说法。三是满 足社会生命的需要，原始部落以狩猎和战争为主要活动，常常为争夺领地、食物、配偶等而站，在同 一部落也要划分等级，这样文身便起到了重要作用。如成人礼说，战争标识说，身份等级说等。 文身伴随着人类的生存和发展的历史。无论文身者出于什么样的动机选择以身体为载体；无论把文身 看成原始的神秘，还是看成当今“另类”的时尚，我们不可否认，对这一古老艺术的继承和发展，隐 藏在它背后的是人类对生命（身体）奇迹的礼赞和对大自然的崇拜。 刺青的最早由来已不太可考，不过它是「图腾」艺术延伸，却无从置喙。「图腾」二字，从北美奥日 贝人（Ojibways）的土语转化而来，原意为「种族」、「家庭」，代表一种特殊的社会体制，用以区 分阶级或民族。 图腾是人类崇拜某种动物，或震慑於宗教信仰、自然现象，而发明的代表性图案，如同中国人习惯自 称「龙的传人」，龙因此成为中国的象徵图腾，在当时，具有浓厚的寓意。 而后，将图腾刻画於身体皮肤之上，则成「刺青」，起初只是将颜料涂於皮肤，再来因为**性的考量，而发展出切痕技术，**又要兼顾美学与立体表现，成为今日栩栩如生的刺青。